"PAT25, észlelted a repülőt?" - ez volt az utolsó kommunikáció a washingtoni repülőbaleset előtt, mindössze harminc másodperccel a tragédia bekövetkezése előtt.

Helyi idő szerint szerda este utasszállító repülőgép ütközött egy katonai helikopterrel Washington térségében, közvetlenül leszállás előtt. Mindkét jármű a Potomac folyóba zuhant.

A folyó mentén jelenleg is folyik az utasok keresése. A baleset során a repülőgépen 64 személy tartózkodott, míg a helikopter fedélzetén háromfős személyzet volt. A kutatási munkálatokra a zord időjárási körülmények is negatívan hatnak. A legújabb információk szerint a helikopter nem válaszolt a légiforgalmi irányító utasításaira. Az Msn.com pedig összegyűjtötte azokat a részleteket, amelyek a balesetet megelőző eseményekkel kapcsolatosak.

A hatóságok eddig még nem hozták nyilvánosságra a repülőgép balesetének okát, de már tény, hogy a helikopter személyzete harminc másodperccel az ütközés előtt nem reagált az ATC-torony figyelmeztetéseire. A Flightradar24 információi alapján a repülőgép Automatic Dependent Surveillance - Broadcast (ADS-B) adatai, amelyek a pontos helymeghatározást szolgáltatják, szintén nem voltak elérhetőek.

Egy szemtanú, Ari Schumann is megszólalt, ő szikrafolyamot vélt felfedezni az égen, amikor a két légi jármű összeütközött a repülőtértől nem messze. A CNN-nek nyilatkozva elmondta, hogy épp a közelben haladt autójával, amikor észrevette, mi történt.

"Először csak a gépet pillantottam meg, ahogy éppen a víz fölött, körülbelül 120 láb magasban készült a leszállásra. Első ránézésre egy teljesen hétköznapi utasszállítónak tűnt" - mesélte. Néhány másodperccel később azonban észrevette, hogy a gép hirtelen, szinte merőlegesen megdőlt jobbra, és élénk színű szikrák pattogtak a hasán. Mint mondta, a helikoptert egyáltalán nem vette észre, mivel az éjszaka sötétsége mindent eltakart.

"PAT25, észleled a repülőt?"

-- intézték a kérdést a baleset előtt fél perccel a helikopter személyzetének az irányítótoronyból, válasz azonban nem érkezett.

Az első hírek szerint a baleset után azonnal négy túlélőt sikerült kimenteni a vízből. Az amerikai parti őrség bejelentette, hogy minden rendelkezésre álló erőforrást mozgósít a mentési műveletek érdekében. Virginia, Maryland állam és Washington város hatóságai, beleértve a rendőrséget, a mentőszolgálatot és a tűzoltóságot, együttműködnek a kutatások során. A CBS News forrásai alapján a balesetnek legalább harminc áldozata van.

Robert Isom, az American Airlines vezérigazgatója nemrégiben videóüzenetben fejezte ki elkötelezettségét, hogy teljes mértékben együttműködnek a hatóságokkal az eset körülményeinek feltárásában és a mentési műveletek során. Emellett felajánlotta támogatását a sérültek családtagjainak. Donald Trump amerikai elnök szintén figyelemmel kíséri a helyzet alakulását.