Vettel és Schumacher újra csalódást okozott, miközben egy Forma-2-es pilóta diadalmaskodott Loeb csapatával a Nemzetek Kupáján.
Az Ausztráliában megrendezett Bajnokok Tornáján (RoC) a csapatversenyt izgalmas fordulatok kísérték, amikor Victor Martins, aki nemrégiben elvesztette F1-es támogatását, hősies teljesítményével megmentette a formaautósok hírnevét. Két kiváló futamával segítette a franciák győzelmét a döntőben, ahol hazai páros ellen kellett megmérettetniük magukat.
Új helyszínen, az ausztráliai Sydney vibráló városában tért vissza a Bajnokok Tornája, amely tavaly sajnos elmaradt. Az előző két évben a versenyt egy svédországi, havas és jeges pályán tartották, így most először a 2019-es mexikóvárosi rendezvény óta aszfalton mérhetik össze tudásukat a résztvevők. A motorsport világának különböző szegmenseiből érkező versenyzők izgalmas párharcokban, változatos autók volánjánál ülve próbálják megmutatni, mire képesek.
A kétnapos rendezvény pénteken vette kezdetét a csapatversennyel, amely a Nemzetek Kupájának keretein belül zajlott, tíz páros részvételével. A mezőnyből különösen kiemelkedett a kétszeres címvédő páros, Petter Solberg és Oliver Solberg, akiknek csak a negyeddöntőben kellett belépniük a verseny forgatagába.
Bár az ausztráliai helyszín kissé a jövő héten Melbourne-ben kezdődő F1-es szezonnyitó előfutáraként is funkcionál, a nagydíj közelsége miatt nem volt lehetőség arra, hogy aktív F1-es pilóták részt vegyenek az eseményen. Az óceániai kontinens három csapatának képviselete mellett viszont itt van Valtteri Bottas, aki az F1-es mezőnyből idénre kiszorult, de jelenleg Ausztráliában él. Emellett a népszerű német csapat ismét összeállt, Mick Schumacherrel és a versenyautóba visszatérő Sebastian Vettellel. A németek célja továbbra is a győzelem, hiszen szeretnék megismételni a Vettel és Michael Schumacher által 2007 és 2012 között elért zsinórban hat csapattrófeát – amit egyszer már a megfiatalított felállással is megközelítettek. Most pedig már negyedik alkalommal dolgoznak együtt csapatként.
A három csoportba osztott kilenc csapat a negyeddöntő hátralévő hét helyéért folytatott ádáz harcot. Csak a két leggyengébb teljesítményt nyújtó páros esett ki: a finnek, Bottas és Heikki Kovalainen, valamint a brit duó, David Coulthard és Alister McRae.
Döntő fontosságú skandináv összecsapásra is sor kerülhetett volna az első negyeddöntőben, de a RoC egyik legnagyobb sztárja, Mattias Ekström betegség miatt lemondta ausztráliai útját. Így Johan Kristoffersson, a ralikrossz-világbajnok, Chaz Mostert, a Supercars versenyzőjével közösen alakították meg az All-Star csapatot. A várakozásokkal ellentétben simán túljutottak a címvédő Solberg-Solberg duón. Az apa-fia páros számára csupán egy-egy futam jutott a verseny során, Petter Solberg pedig a gyors kiesést a kiemelésük hibájával magyarázta, hiszen az extra vezetési lehetőség segíthetett volna a pálya alaposabb megismerésében.
Az ausztrál Supercars-csapat, amelynek tagjai Brodie Kostecki és Will Brown, sikeresen búcsúztatta az amerikai párost, Travis Pastranát és Kurt Buscht. A másik két negyeddöntő azonban jóval izgalmasabb volt, hiszen 1-1-es állás után döntőfutamra volt szükség a továbbjutáshoz. A Vettel-Schumacher duó minden egyes versenye szoros csatát hozott az ausztrál Offroad-csapat, Toby Price (Dakar-győztes) és Molly Taylor (Extreme-E-bajnok) ellen. Végül Vettelnek sikerült továbbjuttatnia a németeket, miután Price ellen diadalmaskodott. A másik ágon az 51 éves Sébastien Loeböt alaposan megizzasztotta a fiatal tehetség, a 17 éves új-zélandi Louis Sharp, aki végül győzelmet aratott. Amikor kiszállt az autóból, a kilencszeres rali-világbajnok Loeb csak ennyit kérdezett tőle: "Te hány éves vagy?"
Az elődöntők során váratlan vihar zúdult a pályára, újabb izgalmas fordulatokat hozva a versenybe. Mindkét ágon szükség volt egy harmadik összecsapásra: az egyik oldalon Loeb és Victor Martins francia duója végül kiütötte az All-Star csapatot, míg a másik ágon a németek Kosteckivel és Brownnal szemben szenvedtek vereséget. A német csapatot eddig főként Vettel tartotta versenyben, aki hat futamából most először szenvedett vereséget az est folyamán, míg Schumacher csupán egy győzelmet tudott felmutatni, azt is McRae ellen a csoportküzdelmek során.
A döntő összecsapás során Loeb és Martins képviselték Franciaországot, míg a RoC történetének első ausztrál győzelme felé törő Kostecki és Brown álltak ellenfeleiként. Loeb, aki négyszeres egyéni bajnok, már korábban elhódította a Nemzetek Kupáját, ám ez az emlék 21 évvel ezelőttre, 2004-re nyúlik vissza.
Az első futamot Loeb elveszítette Brown ellen, a francia éppen a megváltozott körülményeket és a kevéssé ismert autóját okolta a vereségért. A második futam felénél úgy tűnt, az ausztrálok simán behúzzák a győzelmet, hiszen Kostecki jelenős előnnyel vezetett Martins előtt, a versenyen újonc francia azonban láthatóan nagy kockázatokat vállalt, hatalmasat ugratott a hídról, s fordított, ezzel kiegyenlítve az állást.
A mindent eldöntő menetet a két győztes, Brown és Martins meccselték le egymás között, és az Alpine-nal nemrég szakító francia F2-es versenyző ezúttal is nagyot ment, döntőbeli második győzelmével pedig megnyerte a Nemzetek Kupáját önmaga és Loeb számára.
Az egyéni versenyt szombaton tartják, ahol végre fény derül arra, ki érdemli ki az idei Bajnokok Bajnoka címet!
