A gyönyörű színésznő életét saját belső démonai sodorták a végzet felé, míg a sötétség lassan elnyelte fényét.
Miért döntött így? A nászéjszaka varázsa után Törőcsik Mari hirtelen a válás mellett tette le a voksát.
Kamaszként robbant be a köztudatba, és a hetvenes-nyolcvanas évek fiatal generációjának egyik ünnepelt tinédzserikonja lett. , gyermekkorát a San Fernando-völgyben töltötte, ahol nevelőszülei válása után elsősorban anyja, Kay Plato nevelte. Kay hamar felfedezte a lányban rejlő tehetséget, és castingokra kezdte vinni, ami lehetővé tette, hogy Dana már gyerekként szerepelhessen különböző reklámokban. 13 évesen azonban eljött számára a sorsfordító lehetőség: az NBC Diff'rent Strokes című sorozatában Kimberly Drummond szerepében debütált a képernyőn.
A sorozat óriási sikert aratott, Dana és fiatal társai, Gary Coleman és Todd Bridges, a televíziózás új csillagaivá váltak. A hirtelen jött hírnév azonban óriási nyomást helyezett a fiatal lányra, aki a figyelmet nem mindig tudta egészséges módon kezelni. Már tinédzserként kísérletezni kezdett alkohollal és marihuánával, később kokainnal is, miközben folyamatosan forgatott. A gyermekkori hírnév csillogása hamarosan a hollywoodi élet árnyoldalait is felvillantotta, és mindez átvette az irányítást mindennapjai fölött.
Magánélete sem volt mentes a kihívásoktól: 1983-ban összeköltözött leendő férjével, a gitáros Lanny Lamberttel, majd 1984-ben várandós lett. A sorozat alkotói úgy vélték, hogy Dana privát élete zavarhatja a karakterének hitelességét és a műsor ártatlan imidzsét, így hirtelen véget vetettek a színésznő karrierjének a szórakoztatóiparban. Ezzel a diadalmas időszaka lezárult, és egy hosszú, nehéz lejtmenet vette kezdetét az életében.
A sorozat végét követően a színész nem távolodott el a pályától, de a komolyabb és tartós munkalehetőségek elkerülték. Fia, Tyler születése után leginkább B-kategóriás filmekben és felnőtt alkotásokban tudta megvetni a lábát, miközben egyre mélyebbre merült a drog- és alkoholfüggőség mocsarába. A nyolcvanas évek végére újabb súlyos személyes tragédiák árnyékolták be életét: válása és édesanyjának elvesztése még inkább fokozta érzelmi terheit, ráadásul pénzügyi gondjai is komoly stresszforrást jelentettek, mivel állítólag új könyvelője jelentős összegű megtakarításait eltulajdonította.
1991-ben Las Vegasban letartóztatták egy videókölcsönző kirablása miatt, ahol Dana alig próbálta magát álcázni, így a pénztáros azonnal felismerte a Diff'rent Strokesból ismert Kimberly-t. Öt év próbaidőt kapott, majd egy évvel később újabb jogi problémába keveredett, amikor hamis receptet próbált felhasználni egy patikában. További öt év próbaidőt kapott, valamint rehabilitációra kötelezték, de a változás elmaradt.
Ebben az időszakban Dana csupán alacsony költségvetésű filmekben szerepelt, így 1989-ben úgy döntött, hogy megpróbálkozik egy Playboy-fotózással, bízva abban, hogy ezzel új kapuk nyílhatnak meg számára. Ám sajnos az áttörés, amire vágyott, elmaradt, és Dana egyre inkább a mélypont felé haladt.
1977. május 7-én Dana a Howard Stern Show vendége volt, ahol többször is hangsúlyozta, hogy teljesen józan. Ennek ellenére a hallgatók egy része gúnyosan reagált, és voltak, akik azt állították, hogy drogok hatása alatt áll. A vádak hallatán Dana felháborodott, és kész lett volna drogtesztet végeztetni, de végül ez a teszt sosem valósult meg.
Oklahoma államban, a vőlegényével, Robert Menchacával közösen használt lakókocsijukban történt az eset. Kezdetben baleset gyanúja merült fel, de az orvosi vizsgálatok végül öngyilkosságként értékelték a halálát, mivel a testében halálos mennyiségű Soma és Lortab volt jelen.
A színésznő tragikus halála mély nyomot hagyott fiában, Tyler Lambertben, aki mindössze 14 éves volt akkor, élete nagy részét nagymamája mellett töltötte, de anyja elvesztése mélyen megrázta. Tragikus módon Tyler sem kerülhette el a sorsot: 2010. május 6-án, két nappal anyja halálának 11. évfordulója előtt, saját kezével vetett véget életének.
